Gabriel Diallo: Od anonimnosti do kanadskog tenis heroja

Prije tačno godinu dana, Gabriel Diallo završio je nastup u Newportu već u prvom kolu, bez osvojenog seta. Tada je bio 165. igrač svijeta na PIF ATP listi, u potrazi za velikim iskorakom.

Ipak, Kanađanin nije gubio vjeru – nakon eliminacije ostao je na terenima International Tennis Hall of Fame i nastavio rad sa trenerom, svjestan da mora strpljivo graditi svoj put.

Danas, 12 mjeseci kasnije, Diallo je 36. igrač svijeta i jedan od najopasnijih učesnika na domaćem turniru – National Bank Open (ATP Masters), koji se održava u Torontu. Prošle godine dobio je “wild card” za glavni žrijeb u Montrealu, a sada u Torontu nastupa kao 27. nosilac.

„Mislim da će pristup sada biti nešto drugačiji nego prethodnih godina. Moram se pripremiti drugačije, jer više nisam autsajder. Prije sam dolazio kao neko ko nema šta da izgubi. Sada je drugačije – nosilac sam, moram biti maksimalno spreman i borben. Radujem se izazovu“, rekao je Diallo za ATPTour.com.

Kanađanin u naletu – prvi ATP trofej i uspon na listi

Felix Auger-Aliassime (28) i Denis Shapovalov (29) i dalje su najbolje rangirani Kanađani, ali Diallo ih ubrzano sustiže. Ima samo 23 godine, a nedavno je osvojio svoj prvi ATP trofej u ‘s-Hertogenboschu. Uz to, stigao je i do četvrtfinala Mastersa u Madridu iz kvalifikacija, dok je na Wimbledonu pružio snažan otpor Tayloru Fritzu u pet setova.

„Zadovoljan sam jer napredujem. Ne samo na listi, već i u igri. Osjećam konstantan rast i to je najvažnije. Moj tim i ja smo srećni jer se trud isplati. Želimo da nastavimo u ovom pravcu“, istakao je Diallo.

Za razliku od Augera-Aliassimea i Shapovalova, Diallo nije odmah prešao u profesionalce nakon juniorske karijere. Studirao je i igrao tenis na University of Kentucky, gdje je bio All-American, a profesionalac je postao pred kraj studija.

„Tamo sam naučio kako se nositi sa pritiskom. U koledž tenisu imate pritisak trenera, saigrača, škole. To vam dođe kao pitanje života i smrti. Možda previše, ali to iskustvo mi je mnogo pomoglo u prelasku među profesionalce“, objasnio je Kanađanin.

Diallov bivši saigrač sa univerziteta, Liam Draxl, danas blizu Top 100, opisao ga je na poseban način: „Na terenu izgleda zastrašujuće jer je visok (203 cm) i snažan, ali van terena je pravi ‘gentle giant’. Skroman, nasmijan, uvijek spreman za šalu. Sjajan momak.“

Inspiraciju u njemu vidi i Nicolas Arseneault, 18-godišnji Kanađanin koji je debitovao u Torontu i uskoro stiže na Kentucky: „Vidim kako Kanađani prave velike rezultate i želim da idem tim putem.“

Diallo zna da ga tek čekaju izazovi. Ipak, kako kaže, ključ je mentalna snaga: „Morate biti spremni na situacije kada ste nosilac, kada vas svi žele pobijediti. To je proces. Ali to znači da idete u pravom smjeru.“ Gabriel Diallo je stigao do trećeg kola na ovogodišnjem Mastersu u Torontu. U drugom kolu je savladao Italijana Mattea Gigantea, 27-godišnjeg vlasnika “wild card” pozivnice, sa 6–3, 7–6 (5) nakon meča koji je bio prekinut zbog kiše.

Diallo će na megdan Taylor Fritzu (svjetski broj 4) u narednoj rundi. Kao 27. nosilac, on je postao jedini preostali Kanađanin u glavnom žrijebu muškog ATP turnira, nakon što su Felix Auger‑Aliassime i Denis Shapovalov već ispali u ranijim rundama.