Porzingis nije mogao sam protiv Litvanije – Letonija bez snova o medalji

Pričalo se da bi Letonija mogla da bude najveće iznenađenje Eurobasketa. Imali su domaći teren, 12.000 navijača u Xiaomi areni, Kristapsa Porzingisa u životnoj formi, ali sve to nije bilo dovoljno. U osmini finala Litvanija je utišala Rigu i slavila 88:79, izbacivši domaćina iz trke za medalju koju čekaju još od 1939. godine.

Letonci su od starta djelovali stegnuto, previše vezani za svog NBA superstara. Porzingis je sam nosio tim, ali mu podrška saigrača gotovo da nije postojala. S druge strane, Litvanija je došla oslabljena – bez Rokasa Jokubaitisa i sa rovitim Margirisom Normantasom – no to se na parketu nije osjetilo.

Arnas Velička je već u prvoj četvrtini nametnuo ritam, ubacio 11 poena i otvorio put gostima. Domaćin je pokušavao da pronađe balans, Rihards Lomaž i Rolands Šmits vratili su energiju i prišli na minus četiri, ali je serija promašenih slobodnih bacanja skupo koštala Letoniju. Litvanci su to znalački kaznili trojkama Deividiasa Sirvidisa i na poluvrijeme odnijeli +10.

U nastavku je postalo jasno da će Letonija teško pronaći rješenje. Jonas Valančijunas je preuzeo kontrolu pod obručem, Litvanci su igrali dugačke, strpljive napade, dok su Letonci sve više tonuli u nervozu. Porzingis je pokušavao da sam drži priključak, pogodio i trojke i vukao u reketu, ali umor i frustracija su ga slomili – čak je napravio i nesportski faul na Velički.

Poslije serije promašenih zicera i izgubljenih napada, Letonija se vratila na minus sedam nakon pogođenih trojki Porzingisa i Davisa Bertansa, ali snage za potpuni preokret nije bilo. Litvanija je rutinski zatvorila meč i prošla među osam najboljih.

Heroj večeri bio je rezervni plej Velička sa dabl-dabl učinkom (21 poen, 12 asistencija). Pratili su ga Azulas Tubelis sa 18 poena i 12 skokova i Sirvidis sa 18 poena. Na drugoj strani, Porzingis je ostvario monstruozan učinak – 34 poena i 19 skokova – ali bez pravog oslonca pored sebe nije mogao sam da „izvuče“ Letoniju.